Es fácil sentirse transportado al pasado paseando por el valle de las Batuecas. Entre pinos y castaños, las laderas muestran bloques y peñascos los (canchales) que no sólo son protagonistas del paisaje geológico, sino también lienzos donde nuestros antepasados dejaron signos y figuras pintadas hace milenios. Estas pinturas rupestres, ubicadas en varios abrigos del valle, forman uno de los conjuntos más relevantes de arte rupestre esquemático de la provincia.
Los motivos predominantes son esquemáticos: figuras antropomorfas, pinturas digitales, rebaños de cabras y otros cuadrúpedos, escenas de caza, signos abstractos y, en ocasiones, animales en pequeños grupos. Predomina el pigmento rojizo (óxidos de hierro) aunque también se documentan negros y tonos más claros en algunos paneles. El panel conocido como Canchal de las Cabras Pintadas es quizá el más famoso: muestra grupos de cabras y otras escenas que han cautivado a visitantes y estudiosos.
La mayor parte de estas representaciones se adscriben al Neolítico y al Calcolítico (aproximadamente entre 4000 y 2000 a. C., aunque hay matices en las dataciones según el abrigo). Las interpretaciones varían: para algunos son escenas de subsistencia —relacionadas con la caza o el pastoreo—; para otros, son signos con carga simbólica o ritual (ceremonias, agrupaciones sociales, mapas de recursos, o representaciones astrales). En cualquier caso, las pinturas reflejan un lenguaje visual que conectaba comunidades y paisajes.
Los abrigos rupestres de Batuecas suelen localizarse en la franja más quebrada del valle, muy cerca del cauce del río Batuecas y en las cabeceras de los arroyos. Los canchales —acumulaciones de bloques desprendidos— crean repisas y covachas que protegieron, al menos parcialmente, las pinturas del desgaste. Esa geomorfología hizo posible que motivos pintados hace miles de años llegaran hasta hoy. El área forma parte del Parque Natural Batuecas–Sierra de Francia, con un valor tanto geológico como cultural notable.
Las pinturas de Batuecas comenzaron a despertar atención científica a principios del siglo XX; investigadores como el Abate Breuil las visitaron y se empezaron a catalogar varios abrigos. Hoy se conocen varias decenas de estaciones dentro del valle (distintas fuentes hablan de entre 13 y cerca de 20 abrigo/paneles, dependiendo de criterios arqueológicos y de nuevas prospecciones). Muchos paneles están protegidos con vallas y señalización para evitar el contacto directo y su deterioro, y se realizan copias y estudios para su conservación.
Si te apetece ver las pinturas, la ruta clásica parte del área del monasterio de San José (el convento carmelita junto al valle) y sigue senderos que discurren junto al río. El Canchal de las Cabras Pintadas es accesible caminando, pero ten en cuenta que algunos tramos son irregulares y la protección de los motivos impide acercarse demasiado a las paredes. Respeta siempre las vallas, no toques las pinturas, y no uses linternas o sprays que puedan dañarlas; las visitas deben ser de bajo impacto para salvaguardar un legado frágil.
Visitar los canchales pintados de Batuecas es combinar naturaleza y patrimonio: paisaje cerrado y casi secreto, aire de leyenda, y la posibilidad de contemplar signos humanos que conectan directamente con la larga historia del valle. Además, entender la ubicación de las pinturas —en los canchales y cerca del agua— ayuda a imaginar la relación entre comunidades prehistóricas, su entorno y sus formas de vida.
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